Forregion Østfold gir bedrifter en unik mulighet til å teste innovasjonsprosjekter med støtte, kompetanse og redusert risiko. For AIREL har dette vært et avgjørende steg. Markedssjef, UX-designer og dronepilot Frøydis A. Dale ute i felt. AIREL

Etter flere års samarbeid med Norgesnett AS utviklet han et avansert risikobasert system som drastisk reduserer kostnadene for skogrydding og KILE (kostnader ved ikke levert energi). Systemet gir nettselskapene dynamiske ryddeplaner basert på data fra overflyvninger og sørger for presise prioriteringer av hvilke områder som krever vedlikehold. Denne innovative tilnærmingen reduserer risikoen for trepåfall og bidrar til færre strømbrudd.

Interessen fra andre nettselskaper har ført til etableringen av AIREL AS, som i dag har fire heltidsansatte og en tydelig vekstambisjon. Selskapet har blant annet fått oppdraget med å standardisere skogbruksløsningene for mer enn 20 nettselskaper hos Nettalliansen AS.

Stort potensial

Teknologien AIREL har utviklet, har imidlertid et langt større bruksområde enn linjerydding. Et viktig vendepunkt kom da selskapet fikk kontakt med kompetansemegler Tone Blixøen i Østfold fylkeskommune.
– Vi fikk konkret hjelp til søknader, blant annet til SkatteFUNN og Innovasjon Norge, og en bedre forståelse av hvilke støtteordninger som finnes, sier Kaspersen.

Blixøen så tidlig at dette var en bedrift med betydelig innovasjonskapasitet.
– Bedriften tok senere kontakt med et ønske om å utvikle løsninger for å predikere ekstremvær. Forregion var godt egnet for å koble dem til et FoU-miljø og teste ideen med lav risiko, sier hun.Hun identifiserte aktuelle forskningsmiljø-er og koblet AIREL med klimaforskningsinstituttet CICERO.
– Det handler om å forstå både behovet og teknologien godt nok til å finne riktig kompetanse. Da øker sannsynligheten for at samarbeidet faktisk gir resultater, forklarer Blixøen.

Fra idé til produkt

Daglig leder Kai Abrahamsen understreker at det er et stort steg fra teknologi til ferdige produkter.
– Vi jobber med løsninger som kan forutsi når og hvor ekstremvær oppstår, og hvordan konsekvensene kan håndteres best mulig.
Selskapet kan allerede simulere værhendelser og skogutvikling med høy presisjon, noe som gir et helt nytt grunnlag for planlegging og risikovurdering.
– Dette flytter beslutninger fra magefølelse til fakta. Det vil få stor betydning for både beredskap og drift, sier han.

Støtten fra fylkeskommunen har vært avgjørende – ikke bare økonomisk, men også gjennom rådgivning og nettverk.
– Den har hjulpet oss å strukturere arbeidet og utløse potensialet i løsningene våre.
Gjennom det pågående Forregion-prosjektet jobber AIREL med å utvikle løsninger som kan brukes på tvers av nettselskaper. Samtidig ser de mot nye anvendelsesområder, som vei og jernbane, der konsekvensene av ekstremvær kan være store.
– Målet er å utvikle løsninger med global relevans og stor samfunnsnytte, sier Abrahamsen.

Viktig drahjelp i tidlig fase

I fjor fikk 14 prosjekter støtte fra Forregion Østfold, sier Østfold fylkeskommunes seniorrådgiver Ellen Marie Forsberg.
– Forprosjektmidlene gjør det mulig for bedrifter å utforske ideer og redusere risiko i en tidlig fase. Støtten ligger vanligvis mellom 100.000 og 300.000 kroner, og er ofte avgjørende for å komme i gang med et utviklingsløp. Programmet bidrar også til å senke terskelen for å ta i bruk forskning som verktøy i innovasjonsarbeidet.
– Mange små og mellomstore bedrifter er erfaringsbaserte. Gjennom Forregion kan de bli mer kunnskapsbaserte, noe som ofte er avgjørende for langsiktig vekst og konkurransekraft, sier Forsberg. Hun peker på AIREL som et godt eksempel på hva målrettet støtte og riktig veiledning kan utløse.

Vil gjenvinne isolasjon med robot

Fabrikksjef Espen Løkkevig, Høiax Ellen M Forsberg, Østfold fyfkeskommune

Høiax Systems ønsker å utvikle en robotløsning for å gjenvinne isolasjon fra skadde varmtvannsberedere på en trygg og miljøvennlig måte. Samarbeidet med kompetansemegler Tone Blixøen ble en viktig katalysator for å konkretisere ideen og løfte prosjektet opp på et forskningsbasert nivå.

Høiax er Norges ledende produsent av varmtvannsberedere, med en årlig produksjon på rundt 60.000 enheter. Fabrikken på Lisleby er sterkt automatisert, med 26 roboter som bidrar til effektiv produksjon og jevn kvalitet.
– Noen beredere får kosmetiske skader under produksjon eller transport. Disse demonteres for å gjenbruke den kostbare innertanken, forklarer fabrikk-sjef Espen Løkkevig. Utfordringen er isolasjonsskummet som ligger rundt tanken. I dag må dette fjernes manuelt, en prosess som er både tidkrevende, støyende og svært støvete.
– Det er denne prosessen vi ønsker å automatisere. Målet er å la en robot separere skum fra metallet på en trygg måte, slik at materialene kan gjenbrukes. En slik løsning vil gi flere gevinster samtidig: bedre arbeidsmiljø, økt effektivitet og redusert miljøbelastning.
– Vi ønsker også å kunne resirkulere skummet ved å blande det inn i nytt materiale. Det vil gjøre produksjonen enda mer bærekraftig, sier Løkkevig.

Samarbeid og støtte

Løkkevig tok selv kontakt med SINTEF for å videreutvikle ideen. Kompetansemeglerens rolle ble å peke på relevante støtteordninger og bidra i søknadsprosessen.
– I tillegg har vi involvert både videregående skole og Høgskolen i Østfold i prosjektet. Det ga oss tilgang på både kompetanse og nye perspektiver.
Selve løsningen er i stor grad definert, men finansiering gjenstår før den kan realiseres fullt ut. 
– Når vi er i mål, vil teknologien kunne tas i bruk i mange bransjer som benytter tilsvarende isolasjonsmaterialer, sier Løkkevig.

Tekst av Tom Helgesen, Viken Media