Østfold fylkeskommune/ Fredrik Norland

Besøket kom på bakgrunn av et initiativ fra kommunenes organisasjon KS, som har finansiert besøket. Dette er et ledd i arbeidet med å hjelpe til og støtte oppunder det krigsherjede landet øst i Europa. Det er til sammen 6 fylkeskommuner og 40 kommuner i Norge som deltar i KS’ Ukrainanettverk og gjennomfører tilsvarende forprosjekt. 

Følte seg velkommen

Sentrale områder det ble diskutert samarbeid på er: Bærekraftig utvikling som overordnet tematikk, sikkerhet og beredskap, sirkulære prosjekter, vann- og vannsikkerhet, energi- og avfallshåndteringsprosjekter, skoleutveksling, demokrati og «classroom diplomacy», utveksling på kultur- og idrettsfeltet, samt by- og stedsutvikling.

Alt dette er nyttig i fredstid, men også nødvendig at fungerer når det er krig. Delegasjonen måtte reise lange omveier til og fra Østfold, og mens samtalene pågikk på Borregaard, ble nærområdet vest i Ukraina rammet av et voldsomt, russisk angrep. Men de er glade for å kunne komme – og føle seg velkomne.

– Det er et komplisert bakteppe. Men besøket og møtene her i Østfold har vært veldig produktive, de mest produktive vi har hatt så langt. Fylkeskommunen stilte opp med eksperter på alle områdene vi ville diskutere, så dette samarbeidet håper vi at blir en realitet, sier ordføreren i Chortkiv, Volodymyr Shmatko.

Behandles politisk

Fylkesordfører Sindre Martinsen-Evje er også svært positiv til et samarbeid med den ukrainske kommunen, men minnet om at et slikt engasjement må behandles politisk før man eventuelt går videre.

– Tilbakemeldingene jeg har fått fra administrasjonen tyder på at de tematiske diskusjonene har vært svært konstruktive, og at vi har identifisert flere områder hvor vi kan finne felles grunnlag. Vi er begge dyktige til å bruke EUs finansieringsprogrammer, og vi har pekt ut temaer og felt som kan være fruktbare å følge opp videre. Vår administrasjon vil nå starte en prosess for å utforske mulighetene som har blitt diskutert og skissert de siste dagene. Den 11. juni vil vi behandle en politisk sak som vil legge grunnlaget for veien videre når dette forprosjektet er avsluttet. Jeg skal ikke foregripe den politiske beslutningen her i dag, men jeg vil gjerne understreke at vi står i solidaritet og partnerskap med Ukraina, og håper at vi sammen vil finne en produktiv og meningsfull vei videre, sier fylkesordføreren.