VIKTIG: Hele Sør-Norge som landsdel utgjør en svært viktig ressurs for Norges forsvarsevne, påpeker fylkesordfører Sindre Martinsen-Evje. Sigrid Margrete Nordgarden Børtnes/Forsvaret

– Fylkeskommuner og forsvarskommuner i Sør-Norge har gitt oss et viktig signal. Sør-Norge mangler en samlet politisk kraft for forsvarsspørsmål, til forskjell fra andre regioner. Det å styrke denne landsdelens forsvarspolitiske posisjon og stemme vil bidra til å styrke forsvarsevnen i hele landet, sier fylkesordføreren.  

Han leder delegasjonen fra Østfold fylkeskommune som den siste tiden har arrangert to sonderingsmøter med representanter for fylkeskommunene i Sør-Norge og aktuelle forsvarskommuner i landsdelen.  

Hensikten med møtene har vært å avklare om det er vilje til å etablere et Forsvarsforum Sør – et samarbeidsforum for forsvarsspørsmål på tvers av fylkes- og kommunegrenser i Sør-Norge.  

FÅTT INSPIRASJON: Fylkesordfører Sindre Martinsen-Evje er fornøyd med responsen etter de første sonderingsmøtene om et nytt forsvarsforum. Her fra et tidligere møte i Østfoldrådet om samme tema i 2025. Østfold fylkeskommune, Hallvard Mørk Tvete

– En gjennomgående tilbakemelding fra møtedeltagerne er at dette er et viktig og etterlengtet initiativ. Det gir oss inspirasjon til å jobbe videre, sier Martinsen-Evje.

Endret trusselbilde

Fylkesordføreren påpeker at i en tid med økt geopolitisk spenning og stadig endring i trusselbildet, er det viktig å styrke norsk forsvar og beredskap raskt. Han understreker at et forsvarsforum for hele Sør-Norge ikke skal være en konkurrent til verken Nord-Norge eller allerede eksisterende forsvarsforaer i den sørlige landsdelen.  

– Vi kjenner alle til at norsk forsvarspolitikk tradisjonelt sett har hatt et sterkt fokus på nord-sør-aksen, særlig på grunn av vår lange kystlinje og nærheten til nordområdene.  Det finnes allerede en strategi for nordområdene, og den trengs. Men det er nå åpenbare grunner til å at det er behov for økt beredskap og stabil forsvarskapasitet fra nord til sør. En satsing i Sør-Norge må komme i tillegg til, ikke på bekostning av, behovene i Nord-Norge, sier fylkesordføreren.  

Vil koble landsdelen tettere sammen

Og selv om Sør-Norge er stort og mangslungent, mener fylkesordføreren at det i dette tilfellet er gode argumenter for å inkludere både Øst-, Vest – og Sørlandet i et felles forum.

– Et felles forsvarsforum kan koble hele landsdelen tettere sammen, og gi oss muligheter til jobbe strategisk med forsvarspolitiske spørsmål i en større sammenheng. Det er for eksempel et poeng å utnytte synenergiene ved å forene alle forsvarsgrener og enheter, det vil si hær, sjø, luft og cyberforsvaret. Da er det viktig at både Sørlandet og Vestlandet er representert i et slikt forum.  

Han peker videre på at hovedstaden huser nasjonale institusjoner som Stortinget, Regjeringen og Kongehuset, og at mye av Norges kritiske infrastruktur ligger i området utenfor Oslo. Ved en væpnet konflikt må Norge være i stand til å beskytte både infrastruktur, institusjoner og mennesker i ansvarsfulle posisjoner her.  

– Norges strategiske plassering gjør det viktig å tenke forsvar langs nord-sør, men også øst-vest-aksen. Dette handler om forholdet mellom NATO-land i vest og Russland i øst. En slik helhetlig tenking trengs for å gi helt nødvendig beskyttelse av essensiell logistikk og forsyningspunkter for hele Sør-Norge og Forsvarets militære aktiviteter der, begrunner Martinsen-Evje videre.  

Flere saker som forener

Han mener det er mange konkrete saker som Forsvarsforum Sør kan samarbeide om. Han nevner spesielt matproduksjon og forsyningsevne som grunnleggende for Norges beredskap ved kriser. Sør-Norge bidrar til en stor andel av Norges totale matfat, hvor blant annet Østlandet står for mesteparten av norsk kornproduksjon, mens både Innlandet og Rogaland er viktige områder i produksjon av melk, kjøtt og egg. Hele Sør-Norge som landsdel utgjør derfor en svært viktig ressurs for Norges forsvarsevne. Samtidig gjør nettopp det landsdelen særskilt sårbar i et beredskapsperspektiv.  

– Vi er kjent med at det er kommuner, spesielt i Nord-Norge, Trøndelag og noen i Innlandet som er definert som forsvarskommuner. Vi mener at også kommuner i sør med tungt forsvarsnærvær bør få samme oppmerksomhet som tilfellet er i nord, sier Martinsen-Evje videre.

Jobber videre  

Nå fortsetter arbeidet med å etablere forumet. Hva skal mandatet være? Hvilket omfang og ambisjonsnivå skal det ha? Hvilken rolle skal det ha i forhold til andre interessepolitiske utvalg?  

–  Dette er blant spørsmålene vi har fått konstruktive og gode innspill på. Det gjør at vi kan jobbe videre med å finne gode svar og praktiske løsninger på innretning og form til et nytt forsvarsforum. Vi vil fortsette dialogen med møtedeltagerne både enkeltvis og i felleskap. Det blir viktig å sikre framdrift som bidrar til at vi sette forsvaret av Sør-Norge på dagsorden. Det vil komme hele landet vårt til gode, sier fylkesordfører Sindre Martinsen-Evje.

Disse har deltatt i sonderingsmøtene om etableringene av Forsvarsforum Sør: 

Fylkeskommunene Akershus, Agder, Vestland, Telemark, Vestfold, Buskerud, Innlandet, Rogaland og Østfold, og kommunene Oslo, Lillestrøm, Ullensaker, Lillehammer, Hamar, Dovre, Kongsvinger, Horten, Halden, Moss, Råde og Våler. I tillegg: Statsforvalteren (Østfold/Buskerud/Oslo/Akershus).